Los Yoga Sutras de Patanjali son una colección de 196 aforismos breves, compilados probablemente entre el siglo II a. C. y el siglo IV d. C., que constituyen la exposición filosófica más antigua que se conserva sobre el yoga. Apenas dicen nada sobre posturas. En cambio, ofrecen una teoría compacta de la mente — qué hace, por qué sufre, cómo aquietarla — y son la fuente original de ideas que aparecen en casi cualquier clase de yoga actual, desde los “ocho pasos” hasta la propia palabra “yoga”. No hace falta un título en filosofía para sacarles algo útil; basta con desmenuzar unos cuantos sutras en lenguaje llano.
Qué son realmente los Sutras
Un sutra significa literalmente “hilo”: una afirmación breve y densa, pensada para memorizarse primero y comprenderse después, normalmente con la guía de un maestro que completa lo que el sánscrito conciso deja sin explicar. Es un formato muy distinto al de un texto como el Hatha Yoga Pradipika, escrito unos mil años más tarde con mucho más detalle explicativo; los Sutras de Patanjali dan por hecho que una tradición oral se encarga de la mayor parte de la explicación. La tradición atribuye su compilación a un sabio llamado Patanjali, aunque los estudiosos suelen considerarlo más un sistematizador que organizó material filosófico ya existente — las ideas de la escuela Samkhya sobre la consciencia y la materia — en un camino práctico, que un autor original en solitario. Si te interesa cómo se construyen y pronuncian términos sánscritos como este, esta guía sobre el sánscrito en el yoga es un buen siguiente paso.
La famosa frase inicial
El segundo sutra del texto es el que la gente realmente cita: yogash chitta vritti nirodhah. Desglosado: chitta significa algo así como “sustancia mental” — el campo entero de la consciencia, la memoria y el pensamiento —, vritti significa “fluctuaciones” o “remolinos”, y nirodha significa “aquietamiento” o “restricción”. Juntas: el yoga es el aquietamiento de las fluctuaciones de la mente.
Es una definición deliberadamente estrecha, y vale la pena detenerse en ella. Patanjali no define el yoga como un conjunto de estiramientos, una técnica de respiración ni siquiera un sistema de creencias espirituales; lo define como un estado mental, la condición que aparece cuando el ruido constante de la mente se aquieta. Todo lo demás en el texto, incluidas las prácticas físicas y éticas, existe para producir esa única condición. Reformula una idea familiar: el objetivo nunca fue realmente la postura.
Los cuatro capítulos (padas)
Los Sutras se organizan en cuatro secciones, o padas:
- Samadhi Pada (51 sutras) abre el texto, define el yoga y cataloga las fluctuaciones de la mente y los obstáculos para aquietarlas. Avanza con rapidez hacia el samadhi — la absorción meditativa — e incluso menciona la repetición del Om (llamado aquí pranava) como método para acercarse a él, una práctica que se explora más a fondo en esta guía para cantar Om.
- Sadhana Pada (55 sutras) es el capítulo práctico, del que la mayoría de los principiantes saca más provecho. Introduce el kriya yoga, describe las kleshas (causas raíz del sufrimiento) y expone el camino de los ocho pasos.
- Vibhuti Pada (56 sutras) cubre las etapas más profundas de la concentración y los poderes mentales inusuales, o siddhis, que se dice que surgen en el camino — hoy conviene leerlo con verdadero escepticismo, aunque resulta filosóficamente interesante como mapa de estados más sutiles.
- Kaivalya Pada (34 sutras) es el capítulo más breve y el destino final: kaivalya, usualmente traducido como “aislamiento” o libertad absoluta, el punto en que quien observa descansa en su propia naturaleza, ya sin enredarse en las fluctuaciones de la mente.
Cómo se conecta esto con los ocho pasos
Si te has encontrado con los ocho pasos del yoga — yama, niyama, asana, pranayama, pratyahara, dharana, dhyana y samadhi —, esa lista proviene directamente del Sadhana Pada, sutra 2.29. Vale la pena fijarse en su forma: los primeros cuatro pasos trabajan con el cuerpo y el comportamiento en el mundo exterior, el quinto (pratyahara, retirar la atención de los sentidos) actúa como bisagra, y los últimos tres — concentración, meditación y absorción — son enteramente internos, y describen estados progresivamente más sutiles del mismo proceso mental, más que tres técnicas separadas. La práctica moderna, comprensiblemente, suele quedarse casi siempre en los primeros pasos. Los Sutras son el recordatorio de que esos pasos siempre estuvieron pensados para construir hacia algo más silencioso.
Algunos sutras que puedes usar de verdad
La mayoría de los 196 sutras son un andamiaje filosófico denso, pero un puñado se traduce directamente en algo útil fuera del mat:
- 1.2 — El yoga es el aquietamiento de las fluctuaciones de la mente. Trátalo como un diagnóstico, no como una meta: cuando sientes la mente dispersa, eso es justo la fluctuación que describe todo el texto, y el propósito de la práctica es simplemente notar cómo se asienta.
- 1.33 — Cultiva amistad hacia quien es feliz, compasión hacia quien sufre, alegría hacia quien es virtuoso y ecuanimidad hacia quien no lo es. Es, posiblemente, el consejo relacional más práctico de toda la filosofía yóguica clásica: una respuesta mental concreta para cuatro tipos distintos de personas que vas a encontrar, en lugar de un vago llamado a “ser amable”.
- 1.12 — La estabilidad llega mediante la práctica sostenida junto con el desapego. Aquí el esfuerzo y el soltar no son opuestos; el sutra los trata como dos manos haciendo la misma tarea.
- 2.46 — Sthira sukham asanam: la postura debe ser estable y cómoda. Esta es la definición completa de asana que da Patanjali; no menciona ninguna forma específica. Vale la pena comprobarlo literalmente: siéntate en algo como la Postura Fácil o la Postura del Loto y verifica si realmente es estable y cómoda a la vez, o solo una de las dos cosas.
Nada de esto exige creer en algo sobrenatural para resultar útil. La investigación sobre la atención sostenida y la práctica meditativa suele respaldar la idea de que una mente más estable y menos reactiva se puede entrenar, aunque las afirmaciones de los Sutras sobre el kaivalya y la naturaleza última de la consciencia pertenecen al terreno metafísico, y conviene tomarlas como tradición más que como algo que verificar con un estudio.
Preguntas frecuentes
¿Necesito leer todo el texto para beneficiarme de él? No. La mayoría de los practicantes obtiene un valor real de un puñado de sutras: la definición inicial, los ocho pasos del sutra 2.29 y la definición de asana del sutra 2.46 ya cubren bastante terreno.
¿Es un texto religioso? Se apoya en el Samkhya, un sistema filosófico clásico de la India, y usa conceptos como Ishvara (un dios personal como uno más entre varios objetos de meditación posibles), pero se describe mejor como un marco filosófico y psicológico que como una doctrina religiosa que exija creencia.
¿Cómo se relaciona esto con posturas como la Postura del Cadáver? De forma directa. La Postura del Cadáver suele ser el momento de una clase en que el cuerpo descansa por completo y la mente tiene menos con qué distraerse — probablemente lo más cerca que una postura física llega del estado aquietado que describe el sutra 1.2.
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