El Gheranda Samhita es un manual sánscrito de hatha yoga, compuesto probablemente hacia el siglo XVII de nuestra era, escrito como un diálogo en el que el sabio Gheranda enseña un camino de siete etapas — saptanga yoga — a un discípulo llamado Chanda Kapali. Es el tercero de los tres textos que suelen citarse como los pilares clásicos del hatha yoga, junto al Hatha Yoga Pradipika y los Yoga Sutras de Patanjali, y también el más enciclopédico de los tres: mientras el Pradipika nombra 15 posturas, el Gheranda Samhita cataloga cerca de 32 asanas y 25 mudras a lo largo de sus siete capítulos. Hoy se cita menos que sus dos compañeros más conocidos, pero su estructura —purificar el cuerpo antes de intentar cualquier otra cosa— sigue siendo una de las declaraciones más claras de la literatura clásica sobre el yoga como disciplina gradual, construida primero desde el cuerpo.
Qué es realmente este texto
El formato de diálogo es un recurso habitual en la literatura instructiva sánscrita, y aquí enmarca todo el texto como una transmisión directa de maestro a discípulo: Gheranda responde a las preguntas de Chanda Kapali capítulo tras capítulo, avanzando desde las prácticas más físicas y externas hacia las más sutiles. Igual que el Hatha Yoga Pradipika, el Gheranda Samhita no pretende haber inventado estas técnicas desde cero: recopila y sistematiza prácticas que casi con certeza circulaban dentro de linajes de hatha yoga bastante antes de fijarse por escrito. Lo que distingue su estructura es la escala: es el más largo y detallado de los tres grandes textos de hatha yoga, y en algunos pasajes se lee más como un manual técnico de referencia que como un tratado filosófico. Parte de la erudición posterior ha cuestionado hasta qué punto sobrevive en una versión única y estable, ya que los manuscritos varían algo en contenido y número de capítulos, pero la estructura de siete etapas y su énfasis en una preparación física exhaustiva se mantienen constantes entre versiones.
El camino de siete etapas (saptanga yoga)
Mientras los Yoga Sutras de Patanjali describen un camino de ocho miembros y el Hatha Yoga Pradipika organiza su enseñanza en cuatro capítulos, el Gheranda Samhita propone siete medios, o sadhanas, hacia un cuerpo y una mente purificados y estables:
- Shatkarma — seis técnicas de purificación que se presentan antes que cualquier práctica de postura o respiración.
- Asana — posturas físicas, a las que aquí se dedica mucho más espacio que en el Pradipika.
- Mudra — mudras, descritos como sellos o gestos para contener y dirigir la energía una vez que el cuerpo está preparado.
- Pratyahara — el retiro de los sentidos de los objetos externos, el mismo término que aparece en los ocho miembros de Patanjali.
- Pranayama — regulación de la respiración, incluida la kumbhaka (retención del aliento), que se introduce solo después de las cuatro etapas anteriores.
- Dhyana — meditación, contemplando una forma elegida o lo informe.
- Samadhi — samadhi, absorción meditativa, la culminación hacia la que se dirigen las otras seis etapas.
La secuencia misma es el argumento del texto: nada aquí se presenta como un preámbulo opcional antes de “la práctica de verdad”. La purificación, la postura y el retiro sensorial se tratan como requisitos previos lo bastante serios como para ocupar la primera mitad del texto, mucho antes de introducir la retención del aliento o la meditación.
Shatkarma: la purificación va primero
Ningún otro texto clásico de hatha yoga otorga tanto peso propio a las shatkarmas. El Gheranda Samhita expande las seis técnicas de purificación —dhauti (limpieza interna), basti (una técnica de enema yóguico), neti (limpieza nasal), trataka (fijación de la mirada), nauli (rotación abdominal) y kapalabhati (exhalación forzada)— en subcategorías detalladas, varias de las cuales no aparecen en el tratamiento mucho más breve que el Hatha Yoga Pradipika hace de las mismas seis prácticas. La lógica, según la propia razón del texto, es directa: un cuerpo que aún carga exceso de flema, grasa u otros desequilibrios se considera poco apto para el trabajo más exigente de retención del aliento que viene después, así que la purificación se coloca primero en lugar de tratarse como un añadido. Como en el Pradipika, varias de estas técnicas claramente estaban pensadas para aprenderse bajo supervisión directa, no a partir de un solo verso.
32 asanas y 25 mudras
El capítulo de asanas más que duplica el número del Pradipika, describiendo alrededor de 32 posturas, todavía mayoritariamente sentadas, de rodillas o reclinadas, en lugar del vocabulario de posturas de pie y de equilibrio de una clase moderna, pero notablemente más variadas. Reaparecen nombres familiares: Padmasana (Postura del Loto), Virasana (Postura del Héroe), Shavasana (Postura del Cadáver) y Paschimottanasana (Flexión Sentada Hacia Adelante) aparecen todas, junto a posturas con nombres de animales como Matsyasana (pez) y Mayurasana (pavo real), también presentes en los otros textos de hatha yoga. El capítulo de mudras es igualmente el más extenso de las fuentes clásicas y describe 25 mudras —casi dos veces y media los diez del Pradipika— como técnicas para sellar y dirigir el prana una vez que la postura y la respiración están estabilizadas.
En qué se diferencia del Hatha Yoga Pradipika
Los dos textos suelen leerse como compañeros, compuestos con un par de siglos de diferencia y con contenidos que se solapan bastante, pero sus estructuras divergen de forma reveladora. El Hatha Yoga Pradipika se organiza en cuatro capítulos —asana, pranayama, mudra/bandha, samadhi— y es comparativamente más enfocado, con un avance explícito hacia el raja yoga. Las siete etapas del Gheranda Samhita cubren más terreno, añaden pratyahara y dhyana como pasos propios y nombrados en lugar de mezclarlos con el material circundante, y dedican mucho más espacio tanto a las shatkarmas como a las asanas. Donde el Pradipika se lee como un manual de entrenamiento ágil, el Gheranda Samhita se lee como una enciclopedia: más amplio en alcance, menos insistente en un único arco narrativo, más exhaustivo en su catálogo de técnicas.
En qué se diferencia de los Yoga Sutras
El contraste con los Yoga Sutras de Patanjali es todavía más marcado, y es realmente una diferencia de naturaleza, no de grado. Los Sutras, compilados probablemente trece siglos o más antes, son un texto filosófico y psicológico: asana recibe una única definición mínima —un asiento estable y cómodo— y los ocho miembros se describen en aforismos concisos centrados sobre todo en la naturaleza de la mente y cómo aquietarla. El Gheranda Samhita es un manual físico y técnico, denso en posturas nombradas, procedimientos de purificación y mecánica respiratoria, que trata la preparación del cuerpo como algo que merece una instrucción extensa y minuciosa por derecho propio. Dicho de forma sencilla: los Yoga Sutras teorizan el destino; el Gheranda Samhita, como el Pradipika, dedica la mayor parte de su extensión al vehículo.
Qué puede aprovechar realmente un practicante moderno
La mayoría de las clases de yoga contemporáneas no se basan directamente en el Gheranda Samhita, y vale la pena reconocerlo con honestidad: sus shatkarmas en particular son prácticas de purificación especializadas, varias de las cuales conllevan riesgos reales sin la instrucción adecuada, y no son algo que deba intentarse a partir de una descripción. Lo que sí se sostiene bien, independientemente de cualquier técnica concreta, es la lógica de secuenciación que recorre todo el texto: la idea de que la preparación física, la estabilidad sensorial y el control de la respiración merecen construirse deliberadamente, en orden, en lugar de saltar directamente a un pranayama avanzado o a la meditación. Un practicante que trabaja la Postura del Loto o la Postura del Héroe como asiento estable, y luego percibe cómo se aquietan los sentidos antes de que la atención se dirija por completo hacia adentro, está siguiendo la misma progresión básica que traza el Gheranda Samhita, solo que sin la cosmología del siglo XVII sobre canales sutiles y energía latente, que conviene leer como el marco de su época y no como afirmaciones fisiológicas literales. Quien tenga curiosidad por cómo se construyen realmente términos sánscritos como saptanga o shatkarma puede consultar esta guía sobre el sánscrito en el yoga.
Preguntas frecuentes
¿Quién escribió el Gheranda Samhita, y cuándo? Se presenta como enseñanzas transmitidas por el sabio Gheranda a un discípulo, Chanda Kapali, y la mayoría de los estudios académicos data su composición hacia el siglo XVII de nuestra era, lo que lo convierte en el más reciente de los tres grandes textos clásicos de hatha yoga.
¿Es el Gheranda Samhita más avanzado que el Hatha Yoga Pradipika? No necesariamente más avanzado, sino más extenso. Cubre más técnicas repartidas en más categorías, pero ambos textos describen un rango similar de experiencia del practicante, y ninguno de los dos asume que el lector ya haya dominado el otro.
¿Necesito leerlo para practicar yoga? No. Muy poco de una clase moderna típica proviene directamente de este texto, pero ofrece una ventana útil a lo en serio que el hatha yoga clásico se tomaba la secuenciación: purificación antes que postura, postura antes que respiración, respiración antes que meditación.
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