ムールチャ・プラーナーヤーマ（Murcha Pranayama）は、古典ヨーガのレパートリーのなかでも、とりわけ珍しく上級の呼吸法のひとつです。サンスクリット語の「ムールチャ」は「気が遠くなる」「失神する」「意識を失う」という意味で、この実践が導こうとするトランス状態のような意識を表しています。『ハタ・ヨーガ・プラディーピカー（Hatha Yoga Pradipika）』に挙げられる8つの古典的プラーナーヤーマのひとつで、長い止息と、ジャーランダラ・バンダ（Jalandhara Bandha／あごのロック）、そして独特の頭の傾け方を組み合わせて、ヨガの伝統では、脳への血流を変え、意識に深い変化をもたらすとされています。その結果生じる状態は、医学的な意味での意識喪失ではなく、目覚めと瞑想のあいだにある深い境界の領域です。心がきわめて静かになり、個としての自己と普遍的な意識との境が薄れ始める入り口の状態です。脳の循環と意識への作用が強いため、この技法には細心の注意と十分な準備が必要で、できれば経験豊富な指導者の監督のもとで行うべきです。
手順
- 蓮華座（Padmasana）やシッダーサナ（Siddhasana／成就のポーズ）など、しっかりと安定した瞑想の姿勢で座ります。長い止息を行うため、身体は完全に安定させる必要があります。
- 目を閉じ、落ち着く深い準備の呼吸を数回行って、身体と心を整えます。
- 頭をわずかに後ろに傾け、両方の鼻孔からゆっくりと深く息を吸い、肺を完全に満たします。吸うときに頭を少し後ろに傾けることが、ムールチャの特徴です。
- 吸い切ったところで、あごを胸に引き下ろし、ジャーランダラ・バンダ（あごのロック）をかけます。同時に息を内部に止めます。
- 心地よい範囲で止息を保ち、あごのロックを維持して身体をまったく動かさずにいます。意識は内側の、眉間のあたりに向けます。
- 解く準備ができたら、ゆっくりとあごを持ち上げてジャーランダラ・バンダを解き、両方の鼻孔から非常にゆっくりと安定して息を吐きます。
- 次のラウンドに入る前に、自然な呼吸で数呼吸休みます。合計3〜5ラウンドだけ行います。
- 練習が終わったら、目を閉じたまま数分間静かに座ります。ムールチャの効果として、かすかで心地よい浮遊感と、深い心の静けさが感じられることがあります。
効果
- 目覚めた意識と深い瞑想の境界にある深い瞑想状態を導き、より繊細な意識の層にアクセスしやすくします。
- ジャーランダラ・バンダの集中的なトレーニングとなり、この重要なエネルギーのロックを使いこなす力が強まります。
- 継続して練習することで、並外れた止息の能力とCO2への耐性が育ちます。
- ヨガの伝統では、非常に深いレベルで心を静めるとされ、その効果が練習のあとも続くと話す実践者もいます。
- 恐れや戸惑いではなく、平静さと気づきをもって、変性意識状態を進んでいく力を養います。
練習のヒント
- ムールチャ・プラーナーヤーマは、特に初心者のうちは、決してひとりで行わないでください。この技法が生むトランス状態のような感覚は、ときに実際のふらつきや空間認識の喪失を引き起こすことがあり、指導者や練習の仲間がそばにいることが不可欠な安全策になります。
- 健全な瞑想的な浮遊感と、過度な止息による実際のめまいとの区別が非常に重要です。吐き気、パニック、あるいは本当に気を失いそうな感覚があるなら、やりすぎです。すぐに練習をやめてください。
- この技法は非常にゆっくりと進めます。止息の延長は、継続して練習した1週間につき、せいぜい1〜2秒までにとどめます。
- ムールチャを試す前に、基本的なクンバカ（アンタラとバーヒヤの両方）とジャーランダラ・バンダをしっかり身につけておきましょう。
取り入れるタイミング
ムールチャ・プラーナーヤーマは、あくまで上級の技法であり、安全で静かな、管理された環境での専念したプラーナーヤーマのセッションに限られます。気軽に、急いで、あるいは空間認識を失うと危険な場所で行うことは、決してしないでください。
この技法は、基礎および中級のプラーナーヤーマをすでに習得し、変性意識状態を通じて瞑想をさらに深めたいと考えている経験豊富な実践者に最も適しています。実践者の状態を見守り、その場で導いてくれるグル（導師）や上級の指導者のもとで、伝統的なヨーガの修行の一環として行われることが多い技法です。ムールチャ・プラーナーヤーマに惹かれるなら、敬意と忍耐と謙虚さをもって取り組んでください。プラーナーヤーマの伝統のなかで最も強力な道具のひとつであり、強力な道具の常として、尊重と慎重な扱いが求められます。