ライオンの呼吸法は、サンスクリット語でシンハ・プラーナーヤーマ（Simhasana Pranayama）と呼ばれ、ヨーガの伝統のなかでもとりわけ表現力が豊かで、身体を大きく使う呼吸法のひとつです。吠えるライオンの激しい呼気にちなんで名づけられ、口を大きく開き、舌を思い切り突き出し、呼気で力強く「ハー」と声を出します。静かな鼻呼吸を重んじる多くのプラーナーヤーマのなかで、この組み合わせは独特です。『ゲーランダ・サンヒター（Gheranda Samhita）』には「病を滅ぼす」とされる実践として記されており、伝統的には勇気、自己表現、抑制からの解放と結びつけられてきました。現代の実践では、顎・顔・喉にたまった緊張、つまり感情的なストレスが無意識のうちにたまりやすい部位をゆるめる効果で人気があります。また、終わったあとに思わず笑顔になれる数少ないプラーナーヤーマでもあり、ヨーガの練習に漂いがちな堅苦しさを吹き飛ばしてくれます。
手順
- 床に膝をつき、英雄座（Vajrasana）で座るか、安楽座（Sukhasana）で座ります。より動きのある形で行いたい場合は、テーブルトップのポーズ（四つ這い）から行うこともできます。
- 両手を膝か、体の前の床にしっかりと置き、ライオンの爪のように指を大きく広げます。
- 鼻から深く息を吸い、肺をいっぱいに満たします。
- 口から勢いよく息を吐きながら、同時に口をできるだけ大きく開け、舌をあごに向かって下へ突き出し、目を見開いて、眉間（ブルーマディヤ・ドリシュティ／Bhrumadhye Drishti）を見上げます。
- 喉の奥から力強く「ハー」と声を出して息を吐き切ります。ためらわず、パワフルに吐いてください。
- 吐き切ったところで少しその表情を保ち、顔、顎、喉が伸びるのを感じます。
- 顔の力を抜き、口を閉じて、再び鼻から息を吸います。これを3〜5回繰り返します。
- 膝をついている場合は、途中で足首の組み方や脚の位置を入れ替え、左右のバランスをとります。
効果
- 顎、舌、顔、喉の筋肉にたまった緊張をゆるめます。これらは無意識にストレスを抱え込みやすい部位です。
- 喉の前面を覆う薄い筋肉である広頸筋を刺激し、首やフェイスラインの引き締めを保つ助けになります。
- 感情をすぐに解放でき、苛立ち、怒り、たまったエネルギーを、安全にコントロールされた形で発散する方法だと感じる人は多くいます。
- 発声や嚥下にかかわる筋肉を強化し、声の健康と明瞭な話し方を支えます。
- 自意識や抑制を打ち破り、自信と遊び心のある自己表現を育てます。
- 力強い呼気と全身の活動によって、活力がわくと感じる人は多くいます。
練習のヒント
- 遠慮しないでください。ライオンの呼吸法の効果は、表現に思い切り打ち込めるかどうかにかかっています。中途半端では意味がありません。咆哮は、自分が心地よいと思える限り、大きく劇的にしましょう。
- 視線（ドリシュティ／drishti）は、眉間か鼻先に向けます。目を使うことで顔の筋肉のストレッチが強まり、集中の要素も加わります。
- グループで行って恥ずかしいときは、ライオンの呼吸法をしているときは誰もが同じくらいおかしな顔になっていることを思い出してください。それこそがこの呼吸法の解放する力です。
- 吐くときに胸を前に押し出すなど、体の動きと組み合わせると、解放感が高まります。
取り入れるタイミング
ライオンの呼吸法は優れたウォームアップで、ヨーガのセッションの冒頭に行うことが多く、顔をほぐし、身体を目覚めさせ、練習に対する心の抵抗を取り払います。歌う、人前で話す、教えるといった声を多く使う活動の前にも特に効果的で、喉を開き、発音にかかわる筋肉をリラックスさせます。
感情を処理するための強力な手段でもあります。苛立ちや怒りを感じたり、行き詰まったりしたときに、数回ライオンの呼吸法を行うと、その感情に身体的な出口を与えて、楽になったように感じられます。遊び心があり動物的な性質が子どもに自然に受け入れられるため、親や教師が子どもと一緒に行うのにも向いています。緊張や自己抑制の状態から、開放感と活力のある状態へ切り替えたいあらゆる場面で、ライオンの呼吸法は最も手早く、楽しく使える技法のひとつです。