Kriya es una palabra sánscrita que significa “acción”, “esfuerzo” o “limpieza”, y en el yoga señala dos cosas realmente distintas que comparten nombre. Una es un conjunto de técnicas físicas de purificación del hatha yoga, pensadas para limpiar el cuerpo antes de una práctica más profunda. La otra es una disciplina psicológica y ética que Patanjali describe como un camino de acción para reducir los obstáculos mentales que bloquean la claridad. No son variaciones de una misma idea: provienen de textos diferentes, tienen propósitos distintos y solo coinciden en la palabra con que se las nombra. Averiguar de qué “kriya” habla una fuente es la forma más rápida de entender cualquiera de ellos.
Los kriyas del shatkarma: limpiar el cuerpo
El primer significado de kriya pertenece a la tradición de purificación del hatha yoga, descrita con mayor detalle en textos como el Gheranda Samhita y el Hatha Yoga Pradipika. Estos textos agrupan seis categorías de técnicas de limpieza bajo el nombre de shatkarma (literalmente, “seis acciones”), y cada técnica de ese conjunto se llama kriya.
Los seis shatkarmas trabajan distintas partes del cuerpo: neti despeja las fosas nasales, normalmente con un lavado salino mediante una lota neti; dhauti abarca una familia de técnicas para limpiar el tracto digestivo; nauli es una técnica de agitación abdominal que masajea los órganos internos; basti es una forma yóguica de limpieza interna del tracto digestivo inferior; trataka es una práctica de mirada fija, sin parpadear, que se dice que limpia y fortalece los ojos y aquieta la mente; y kapalabhati, un patrón de respiración enérgico y rítmico, aparece en esta lista como kriya de limpieza aunque hoy también se practica ampliamente como técnica de pranayama por derecho propio.
La lógica detrás de los seis es coherente: el cuerpo se concibe como algo que acumula residuos y obstrucciones con el tiempo, y los kriyas del shatkarma existen para despejarlos antes de que el practicante pase a un trabajo más sutil e interno. En el Hatha Yoga Pradipika estas prácticas se presentan expresamente como preparatorias: vienen antes del pranayama y la meditación, no en lugar de ellos. Este es el sentido de “kriya” que encontrarás con más frecuencia en un estudio de hatha yoga o en una formación de profesores: una técnica física, enseñada normalmente con instrucciones precisas, que elimina algo que sobra.
El Kriya Yoga de Patanjali: el yoga de la acción
El segundo significado no tiene nada que ver con limpiar los senos nasales ni el intestino. Procede del primer verso del segundo capítulo de los Yoga Sutras, donde Patanjali define el Kriya Yoga, el “yoga de la acción”, como la combinación de tres prácticas: tapas (esfuerzo disciplinado, a menudo traducido como austeridad o el calor de la práctica sostenida), svadhyaya (autoestudio, que incluye el estudio de uno mismo y de los textos sagrados) e ishvara pranidhana (entrega a un principio superior, o soltar la idea de que todo depende únicamente del esfuerzo personal).
Patanjali no presenta el Kriya Yoga como una serie de ejercicios físicos. Es una descripción de cómo vivir y practicar para debilitar poco a poco los kleshas, los obstáculos de raíz que los Yoga Sutras identifican como las verdaderas trabas de la claridad: la ignorancia, el ego, el apego, la aversión y el miedo. El Kriya Yoga se ofrece como un camino práctico y utilizable a diario: no un estado que se alcanza una vez, sino una orientación continua de esfuerzo disciplinado, autoexamen honesto y renuncia a la ilusión de control total. Lo tratamos con más profundidad en nuestra guía sobre los Yoga Sutras de Patanjali, y se conecta directamente con el marco ético y práctico más amplio de los ocho miembros del yoga, donde tapas, svadhyaya e ishvara pranidhana aparecen también como tres de los cinco niyamas.
Por qué una misma palabra cubre ambos
El solapamiento no es casualidad, aunque las dos tradiciones se desarrollaron de forma algo independiente. Kriya, en su raíz, significa simplemente “acción” o “hacer”, y ambos usos describen una acción deliberada y esforzada dirigida a un resultado concreto. Los shatkarmas son acciones sobre el cuerpo para eliminar la obstrucción física; el Kriya Yoga de Patanjali es acción a través de la disciplina, el autoestudio y la entrega para eliminar la obstrucción mental y espiritual. La lógica compartida es esta: los obstáculos se acumulan y una acción específica y deliberada los despeja. El hatha yoga aplica esa lógica al cuerpo físico; Patanjali, a la mente. Cuando ves esa estructura común, los dos significados dejan de parecer una coincidencia y pasan a verse como dos aplicaciones de una misma idea, dirigidas a distintos niveles de la experiencia del practicante.
Un tercer uso, más reciente: “Kriya Yoga” como nombre de un linaje moderno
Hay un tercer contexto en el que encontrarás el término: varios maestros y linajes del siglo XX adoptaron el nombre “Kriya Yoga” para sistemas concretos de meditación y prácticas energéticas que enseñaban, apoyándose con libertad en la terminología de Patanjali y añadiendo sus propias técnicas y estructura. Vale la pena saber que estas escuelas modernas existen, pero son lo bastante distintas tanto de los shatkarmas como del sutra original de Patanjali como para que no sea exacto tratar a ninguna de ellas como el significado definitivo de Kriya Yoga: cada una es su propia tradición, y los detalles varían según el linaje.
Cómo saber de qué kriya se trata
En la práctica, el contexto casi siempre aclara el significado. Si alguien habla de lotas neti, lavados nasales o una rutina de limpieza física previa al pranayama, se refiere a un kriya del shatkarma. Si la conversación trata de ética, autodisciplina o del marco de Patanjali para reducir los obstáculos mentales, se refiere al Kriya Yoga definido en el Yoga Sutra 2.1. Y si alguien menciona “Kriya Yoga” como nombre de un linaje o una organización de meditación concretos, es el uso moderno: emparentado con el término de Patanjali por nombre e inspiración, pero con un sistema propio. Ninguno de los tres es más “correcto” que los otros; simplemente son cosas distintas que comparten palabra, como “práctica” puede significar una sola sesión de yoga o un compromiso de toda la vida según el contexto.
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